Le Noble Jeu de l’Arc désigne l’ensemble des traditions, rites et codes de conduite transmis au sein des Compagnies d’Arc françaises depuis le Moyen Âge.
Le mot jeu n’a pas ici le sens de divertissement, mais celui de discipline réglementée, codifiée, fondée sur l’honneur et la maîtrise.

À l’origine, du XIIIᵉ au XVIᵉ siècle, les archers formaient des corps d’hommes d’armes chargés de défendre les villes. Lorsque l’arc perd son rôle militaire, ces groupes se transforment en confréries civiles, qui choisissent de conserver l’art du tir et les valeurs qui l’accompagnent.

C’est dans ce contexte que naît ce que l’on appelle le Noble Jeu :

• Noble, parce que l’on y recherche la droiture, la maîtrise et la justesse du geste.
• Jeu, parce que l’on pratique selon des règles, un esprit, et un respect mutuel.

Un tir spécifique : le Beursault

Le Noble Jeu s’exprime de manière privilégiée dans le tir Beursault, discipline traditionnelle française unique.
Il se tire entre deux buttes placées face à face, à 50 mètres, dans un Jardin d’Arc.
On y progresse en silence, en saluant la butte et le premier tireur.

Ce tir n’est pas fondé sur la puissance ou l’accumulation de flèches, mais sur :

• la constance
• l’application
• la justesse intérieure

Une organisation héritée de l’histoire

Les Compagnies d’Arc conservent :

• des officiers élus (Capitaine, Lieutenants…)
• un vocabulaire traditionnel
• des cérémonies annuelles
  • le Tir du Roy (désigne le meilleur tireur de l’année)
  • le Tir de la Saint Sébastien (patron des archers)
  • les saluts et formules rituelles

Ce ne sont pas des décors anciens, mais des gestes de transmission.

L’esprit du Noble Jeu

Ce qui caractérise le Noble Jeu n’est pas la performance brute, mais la manière de se tenir dans la pratique :

• Discipline sans rigidité
• Fraternité sans familiarité forcée
• Simplicité dans l’attitude, exigence dans le geste