Saint Sébastien est le saint patron des archers depuis le Moyen Âge.

Son association avec l’arc vient de son martyre : selon la tradition chrétienne, Sébastien, officier de l’armée romaine converti au christianisme,

fut attaché à un arbre et transpercé de flèches par des archers pour avoir soutenu des prisonniers chrétiens.

Il survécut à cette exécution, fut soigné, puis mourut martyr plus tard.

Cette résistance à la mort en fit un symbole de courage, de loyauté et de fidélité.

Dès le XIVᵉ siècle, les confréries d’archers françaises adoptent Saint Sébastien comme protecteur, à la fois :

• figure d’unité pour les groupes d’archers qui servaient la ville,
• exemple moral de force intérieure face à l’adversité.

À partir du XVIᵉ siècle, lorsque les archers cessent leur rôle militaire et deviennent des confréries civiles,

la Fête de la Saint Sébastien devient un moment central de la vie de la Compagnie.

Les reliques principales de Saint Sébastien sont conservées à Rome, dans la basilique Saint-Sébastien-hors-les-Murs.

Cependant, de nombreuses églises françaises liées aux anciennes confréries d’archers possèdent des reliques secondaires et des reliquaires commémoratifs.

La tradition de la Saint Sébastien dans les Compagnies d’Arc repose moins sur le culte de la relique que sur la mémoire,

la fidélité et la cohésion du groupe, exprimées lors du tir solennel de janvier.